열등감을 자신감으로 바꾸는 힘 - 주은수

Introduction What is‘열등감’?

열등감이라는 말은 우리들과 매우 친숙한 단어입니다. 우리 주위를 맴돌면서 틈만 나면 우리를 괴롭히는 것이 바로 이 ‘열등감’이라는 단어이니까요. 그런데 이 열등감, 오랫동안 가슴에 품고 있으면 상처 입고 아파하는 것은 다른 누구도 아닌 바로 나 자신입니다. 열등감을 가진다는 것은 ‘나는 이것밖에 안 돼!’라고 말하면서 스스로를 학대하는 과정의 반복이거든요. 그렇다면 이 열등감이라고 하는 감정, 어떻게 해결할 수 있을까요?

Solution 1 남들과 비교할 수 없는 나

열등감은 다른 사람과의 비교를 통해서 자신의 위치를 확인하려는 마음에서 비롯됩니다. 남들과 자신을 비교하는 일은 당연한 것인지도 모릅니다. 하지만 주변 친구들과 자신을 비교하면 할수록 초라해지는 것은 여러분들입니다. 비교의 상대로부터는 (실제로는 상당히 포장된) 장점만을, 나 자신으로부터는 (사실 별로 중요하지도 않고, 매우 사소한) 단점만을 찾게 되기 때문이지요. 따라서 열등감을 극복하기 위해서는 우선 다른 친구들과의 비교를 의식적으로 피하는 것이 좋습니다.

Solution 2 중요한 것은 나를 이기는 것

경쟁 심리는 여러분들의 학습 효율성을 극대화하는 매우 좋은 수단입니다. 하지만 다른 사람을 이기겠다고 하는 마음이 과도해지면 열등감이 생길 수밖에 없습니다. 특히 열심히 노력했는데도 불구하고 자신이 경쟁 상대라고 생각했던 친구보다 저조한 성적을 받게 된다면 더욱 열등감을 느끼게 되지요. 하지만 여러분, 우리는 명심해야 합니다. 결국 공부라는 것은 나를 이기는 것, 극기(克己)의 마음가짐이라는 것을 말입니다. ‘나는 다른 친구들보다 못해.’라는 마음이 현실을 대신 해결해 주지는 못합니다.

Solution 3 내가 서 있는 이 자리를 인정하는 것

여러분들은 지금 자신의 성적이 마음에 들지 않나요? 하지만 하늘 높이 뛰어오르기 위해서는 발을 디딜 수 있는 발판이 필요합니다. 딛고 설 곳이 없다면 더 높은 곳을 향해 뛰어오를 수 없겠지요. 지금 여기에 있는 나, 마음에 들지 않더라도 솔직하게 인정합시다, 지금의 나는 이 정도의 위치에 있다는 것을. 하지만 다짐합시다, 앞으로의 나는 지금의 내 위치를 발판 삼아 더 높은 위치까지 오를 수 있다는 것을.

Solution 4 자신감을 내 마음속에 이식하는 것

열등감을 가장 근본적으로 해결할 수 있는 방법은 결국 여러분이 스스로에 대한 자신감을 갖는 것입니다. 열등감을 다른 말로 표현하자면 자기 불신입니다. 나 자신을 믿지 못하기 때문에 나에 대한 부정적인 판단을 내리게 되고 그 안에서 좌절하고 고민하게 되는 것이지요. 불신을 치유하는 것은 믿음입니다. 나와 친구 사이의 관계가 믿음으로 이어져 있어야 그간의 오해와 다툼을 해소하고 사이가 더 좋아질 수 있듯이 나와 나 자신과의 관계도 마찬가지입니다. 자신감이 없는 상태에서는 아무리 열심히 공부해도 성적이 잘 오르지 않고 오히려 정체된 자신을 돌아보며 무기력함만 느끼게 됩니다. 하지만 자신감을 갖게 된 경우는 어떨까요? 자신을 ‘못났다’라며 학대하지 않고, 당장의 성적이 어찌 되었든 머나먼 미래를 내다보고 공부하게 됩니다. 여러분들은 과연 마지막에 웃는 사람이 누가 될 것이라고 생각합니까?

주은수 선배님은 공주 한일고등학교를 졸업한 뒤, 현재 서울대학교 인문학부에 재학 중입니다. 책을 읽고 혼자서 생각하는 것을 좋아하는데 때로는 현실과 상상을 구분하지 못해 망상이 심하다는 지적을 받기도 합니다. 공신(gongsin.com)에서 후배들을 돕고 있으며, 앞으로 대학 교수가 되어 자신만의 학문 세계를 만들고자 하는 꿈이 있습니다.

일러스트 : 정우희