중국 당나라의 유명한 시인 이태백은

깊은 산속에서 공부만 하는 것이 지겨웠습니다.

그는 더 이상 참지 못하고 산을 내려와 집으로 향했습니다.

한참을 걸어 어느 냇가에 이르렀을 때,

어떤 할머니가 열심히 도끼를 갈고 있는 것이 보였습니다.

이태백은 물었습니다.

“왜 바위에 도끼를 갈고 계십니까?”

할머니는 웃으며 말했습니다.

“바늘을 만드는 중이라오.”

이태백은 코웃음을 치며 말했습니다.

“아니, 그렇게 큰 도끼를 언제 다 갈아 바늘을 만듭니까?”

그러자 할머니는 정색을 하며 그를 꾸짖었습니다.

“되고말고! 중도에 그만두지만 않는다면.”

이태백은 순간 깨달은 것이 있었습니다.

중도에 그만두지만 않는다면 도끼가 바늘이 될 수 있는데,

힘들다고 중도에 공부를 포기하려 한 자신이 부끄러웠습니다.

그는 다시 걸음을 돌려 산으로 올라갔습니다.

그리고 이후 도끼를 바늘로 만드는 법, 즉

힘들더라도 포기하지 말아야 한다는 것을 평생 기억하고

열심히 학문에 매진해 이름을 떨치게 되었습니다.